北宋王安石在《元日》中有“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”诗句，于是“新桃换旧符”成了辞旧迎新、年代更替的同语。桃为我国较早的野生可食植物果实，它味美色艳极得人们喜爱与尊崇，逐渐在人们心目中成了灵物，成了长寿、多子多福的象征。由于人们对桃过分崇爱，不知何时将桃木崇拜为消灾避邪、制鬼降妖的圣物，并称为“神树”、“灵数”。我国至少在两千前就有挂贴门神的习俗，桃木可消灾避邪的习俗一直流传至今，现在可常见出门的妇女怀里抱着孩子，孩子腰里插着桃枝，以保佑母子平安。久病不愈的人往往在屋里挂桃木以驱邪避灾，企盼早日恢复健康。